图书管理员查完库存，把“5 本”写在手边卡片上。下一次有人问，他先看这张卡，就省去一次查库。
问题出在两次提问之间：库里借走了一本，卡片却没更新。这份合成例子把几个时刻分开列了出来：
| 时刻 | 真实库存 | 卡片值（本步前→后） | 读到的值 | 是否重新查询 |
|---|---|---|---|---|
| t0 | 5 | 空→空 | 不读取 | 否 |
| t1 | 5 | 空→5 | 5 | 是 |
| t2 | 4 | 5→5 | 不读取 | 否 |
| t3 | 4 | 5→5 | 5（旧值） | 否 |
| t4 | 4 | 5已过期→4 | 4 | 是 |
最容易混淆的是 t2 和 t3。t2 只改变真实库存，没有人读取；t3 才有人来问，管理员拿仍可使用的卡片回答，于是说了旧值 5。
到 t4，卡片过期，管理员重新查库，读到 4，并把卡片改成 4。
这就是本例里三个词的意思：命中是手边有可用答案，未命中是需要重新查询，过期是旧记录超过了约定的使用期限。软件还可以采用主动更新等别的做法，这个例子只演示按期限重新查询。
可以用末尾的小题自查一下：其他条件不变，只把 t2 的真实库存改成 3，t3 会读到多少？沿着“这一步有没有刷新卡片”去看。
复用这份示例的完整提示词：
请给完全没学过编程的人解释缓存。变量示例：【概念】缓存；【读者】能理解图书馆借书流程；【类比】管理员把常用查询答案写在手边卡片上；【范围】只讲命中、未命中、过期与旧数据，不讲分布式系统；【演示数据】t0真实库存为5且卡片为空，t1第一次读取库存，t2后台把真实库存改成4但卡片没刷新，t3再次读取，t4卡片过期后再读。先用两句话解释为什么要保存一份结果，再用不超过五行的表展示每个时刻的真实值、卡片值、读到的值和是否重新查询；没有读取的时刻写“不读取”。必须让t3读到旧值5、t4重新取得4，不要假设后台一改卡片就自动更新。之后分别用一句话解释命中、未命中和过期，避免用术语解释术语。明确指出图书卡片类比的一个边界：真实软件的刷新策略并不都靠固定时间。最后提出一道只有一个变量变化的理解题，暂不提供答案。总解释控制在350个汉字左右，不用“像高速公路一样快”这类无法检查的说法。
本次输入（确切变量取值；以上要求保持不变）：
概念：缓存；读者从未学过编程；类比：图书管理员把常用查询答案写在手边卡片上；数据序列t0库存5，t1读取，t2后台库存改成4但卡片未刷新，t3再次读取，t4卡片过期后读取；不讨论分布式系统。